CTN 326 Hyperloop

En la actualidad, la sociedad se enfrenta a dos grandes retos como son la transformación digital y la transición ecológica. El sector del transporte no es ajeno a estos retos y está viviendo su propia revolución, provocada por la creciente preocupación por hacer que el transporte sea más seguro, eficiente y sostenible.

Ante este nuevo escenario, nace el que puede ser considerado el “quinto medio de transporte”, el sistema Hyperloop. Un medio de transporte terrestre de pasajeros y mercancías que se basa en cápsulas que levitan dentro de túneles a baja presión buscando reducir la fricción al máximo para poder alcanzar altas velocidades, en torno a 1.000 km/h.

Este nuevo sistema de transporte combina lo mejor del ámbito ferroviario y aeronáutico. Se pretende que sea totalmente eléctrico con cero emisiones y que proporcione una protección del vehículo frente a condiciones externas, ya que al circular dentro de un tubo las condiciones climatológicas no afectan al sistema. Todo esto supondrá una revolución en la movilidad, especialmente en el ámbito internacional, al combinar la velocidad del avión (unos 1.000 kilómetros por hora) con la frecuencia y la comodidad del tren.

No obstante, el transporte de pasajeros en tubos a través de levitación magnética no es nuevo. El Hyperloop se basa en directrices de hace más de 100 años de antigüedad actualizadas para el siglo XXI. El desarrollo del Hyperloop comenzó en 2012, cuando Elon Musk retomó la idea del tubo y la levitación y propuso el concepto Hyperloop. En 2013, propuso un concepto de este medio de transporte en una publicación científica abierta de 57 páginas, que usaba la levitación por cojinetes de aire y animaba a otras empresas que lo desarrollasen. Todo esto culminó con un concurso, convocado por Musk en 2015 y dirigido a universitarios y equipos de ingenieros independientes, quienes debían diseñar y construir el mejor proyecto de cápsulas para Hyperloop.

Se han realizado ya pruebas en diferentes prototipos de Hyperloop gracias a la innovación tecnológica, que ha permitido el desarrollo de nuevas soluciones y sistemas que se han integrado. La tecnología de los sistemas Hyperloop sigue su avance y cada vez está más cerca su despliegue. No obstante, para su puesta en marcha es necesario abordar, desde el principio, sus dos grandes retos: la interoperabilidad y la seguridad.

Por todo esto la normalización, clave en el desarrollo industrial y en la mejora de la competitividad de las empresas de un país, es sin duda una herramienta valiosa para abordar estos retos y garantizar la compatibilidad de la infraestructura y los sistemas, así como para establecer requisitos y formas de evaluación de su cumplimiento y garantizar el transporte seguro de pasajeros y mercancías.

Recientemente se ha creado el comité técnico de normalización de la Asociación Española de Normalización, UNE, el CTN 326 Hyperloop que se encarga de la normalización de todos los sistemas, productos, servicios y aplicaciones relacionadas con este sistema de transporte. Los estándares de este comité serán el resultado del consenso entre todos los implicados en el sector, incluidos los usuarios, y determinarán la calidad, seguridad y sostenibilidad de este sistema de transporte. En este comité participan 43 expertos que pertenecen a 19 entidades que representan a asociaciones, universidades, centros tecnológicos y de investigación, Administración Pública, operadoras, infraestructura y desarrolladores y fabricantes de sistemas, productos, servicios y aplicaciones relacionadas con el sistema de transporte Hyperloop, entre otras. Ignacio Jorge Iglesias Díaz, Director del Laboratorio de Interoperabilidad Ferroviaria (Rail Interoperability Lab) CEDEX – Ministerio de Transporte, Movilidad y Agenda Urbana, es el presidente del CTN 326. Por su parte, la secretaría la desempeña Javier López, Gestor de Proyectos, Transporte Terrestre, Aéreo y Marítimo de UNE.

En el ámbito europeo, UNE promovió, junto a la entidad de estandarización de los Países Bajos NEN, la creación del comité europeo CEN-CLC/JTC 20 Hyperloop systems. Se trata de la primera iniciativa en el mundo, liderada por España, para elaborar estándares en el transporte por Hyperloop, que permitirá una red transeuropea de transporte de ultra alta velocidad. El CEN-CLC/JTC 20 está presidido por el español Jaime Tamarit, experto ferroviario que contribuyó de manera decisiva a la interoperabilidad de los ferrocarriles europeos mediante la implantación del ERTMS, un exitoso sistema de comunicaciones que permite la interconexión de los trenes entre países europeos y que se ha convertido en una referencia en el ámbito internacional.

Actualmente, el CEN-CLC/JTC 20 se estructura en dos grupos de trabajo, CEN/CLC/JTC 20/WG 1 Operations & Services y CEN/CLC/JTC 20/WG 2 Transport Systems & Requirements, que trabajan en las futuras normas:

• prCEN/CLC/TR XXX (WI=JT020002) Standards Inventory and Roadmap
• prEN XXX (WI=JT020001) Hyperloop Transport Services
• prEN XXX (WI=JT020004) Hyperloop systems. General requirements
• prEN XXX (WI=JT020003) Hyperloop Systems Aspects - Reference Architecture
• prEN XXX (WI=JT020005) Hyperloop vocabulary definitions.

Estos estándares serán la base de los futuros trabajos y permitirán tener un lenguaje común en el sector para que todas las tecnologías sean interoperables. Así, establecerán los requisitos y métodos de verificación y ensayo para que se pueda evaluar que el sistema sea seguro.

Por último, es importante destacar que para abordar de manera efectiva los retos actuales y obtener una red transeuropea de transporte de alta velocidad que permita la cohesión social, sostenibilidad y crecimiento económico en toda Europa, es necesaria una reglamentación que garantice la seguridad e interoperabilidad de este nuevo sistema.

Hoy no se cuenta con una legislación específica. Más bien se están desarrollando en paralelo la tecnología, la regulación y la normativa técnica, lo que hace imprescindible que estos tres factores converjan y se retroalimenten, para que los nuevos desarrollos garanticen la seguridad e interoperabilidad de los sistemas de transporte Hyperloop y configuren un marco legislativo y de evaluación que estimulen el uso de los estándares desarrollados en el CEN-CLC/JTC 20.

El Hyperloop se presenta como uno de los grandes retos del transporte a muy alta velocidad para el siglo XXI. España ha sido uno de los países pioneros en este ámbito. En primer lugar, con la constitución del grupo de estandarización CTN 326 en UNE y, en segundo lugar, por haber promovido la creación del CEN-CLC/JTC 20. El objetivo es que, paralelamente, a los primeros desarrollos industriales, se trabaje en la estandarización del sistema. En una primera fase, desde el punto de vista de la seguridad y requisitos fundamentales del mismo, y en una segunda, desde el punto de vista de la interoperabilidad una vez se desarrollen los prototipos iniciales. La interoperabilidad entre los futuros corredores europeos que puedan reducir notablemente las emisiones de CO2 del transporte será crucial para el éxito del Hyperloop.

En este ámbito del desarrollo de prototipos, la iniciativa lanzada conjuntamente por el CDTI y el CEDEX de construcción en España de una pista de ensayos a escala 1:2 que supere los 600 km/h, constituirá un hito muy importante en la demostración de la viabilidad técnica de esta tecnología tan disruptiva. Además, posicionará a España como uno de los líderes en la I+D de este sistema de transporte.

Desde mi posición de presidente del CTN 326, debo manifestar que contamos con tres desarrolladores de esta tecnología, Virgin, HTT y Zeleros, además de una gran representación de la industria nacional interesada en el Hyperloop. Por tanto, nuestra contribución a los grupos de trabajo del CEN-CLC/JTC 20 será muy importante para desarrollar normas europeas que impulsen la implantación final del Hyperloop.